El tema de "Dover Beach" de Matthew Arnold es el fracaso de la religión en el mundo moderno. caracteriza a la Tierra como un lugar que parece alegre y brillante, pero en realidad está lleno de dolor. Debido a que la religión ya no puede aliviar ese dolor, el orador del poema busca consuelo en el amor romántico.
El orador del poema comienza bellamente, pidiéndole a su amante que se acerque a la ventana para ver la gloria del mar en la noche y sentir el dulce aire de la noche. Sin embargo, esta imagen provoca una serie de pensamientos pesimistas. El sonido del océano, un "rugido rugiente /de piedras", suena como una "nota eterna de tristeza". Al vincular este pensamiento con los del dramaturgo griego Esquilo, el orador luego compara este oscuro mar de noche con la religión, el metafórico "Mar de Fe" que una vez rodeó a todo el planeta en su brillante abrazo. Sin embargo, en la noche, el mar parece retroceder, dejando al mundo desprovisto de consuelo metafísico. La última estrofa, como la primera, es una petición a su amante. Sin embargo, ahora suplica su amor, "por el mundo, que parece /mentir ante nosotros como una tierra de sueños ... /Realmente no tiene alegría, ... ni certeza, ni paz, ni ayuda para el dolor". El orador se cierra con una imagen desgarradora, comparando la vida con una batalla en la que "los ejércitos ignorantes chocan de noche", sin darse cuenta de quién es amigo y quién es enemigo. La salida de la religión del mundo deja un lugar oscuro en el que solo las relaciones personales ofrecen sentido o alivio del dolor.
