El Medio Oeste recibe el apodo de "canasta de pan" debido a los abundantes cultivos de cereales que produce para los Estados Unidos y el mundo; estos cultivos incluyen trigo, maíz y avena. La historia de la producción de cereales básicos en el Medio Oeste se remonta a la década de 1700. Los suelos fértiles de los estados del medio oeste y la disponibilidad de tierras baratas y abundantes resultaron adecuadas para lanzar un esfuerzo agrícola a gran escala, lo que finalmente llevó a un alto volumen de producción de cultivos predecibles y confiables.
Además de los suelos fértiles, los cultivos básicos en la categoría de cultivos de pan se encuentran entre los más económicos y estables, lo que los hace rentables y fáciles de cultivar para los agricultores. Desde la década de 1700 en adelante, las Grandes Llanuras suministraron a los Estados Unidos la mayoría de sus cultivos de cereales. Esta producción demostró ser especialmente importante durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, ya que las granjas del medio oeste suministraban alimentos a los soldados estadounidenses. El advenimiento de la tecnología a fines del siglo XIX y durante el siglo XX impulsó la producción de cultivos en el medio oeste, permitiendo mayores tasas de producción y exportación en mayores cantidades.
Además de proporcionar alimentos a los soldados y civiles estadounidenses a lo largo de la historia, el trigo y los productos de trigo del Medio Oeste también se exportan a todo el mundo. Estos productos aparecen en Europa y en otros lugares internacionales, proporcionando alimentos para los ciudadanos de todo el mundo y estableciendo relaciones políticas sólidas.
