Según la Escuela de Ciencias del Agua del Servicio Geológico de los Estados Unidos, el agua se considera el disolvente universal porque disuelve más sustancias que cualquier otro líquido. Debido a las propiedades químicas del agua, donde un lado (hidrógeno) es un polo positivo y el otro (oxígeno) es un polo negativo, las moléculas de agua atraen a otras moléculas. Una atracción muy fuerte, como con la sal (NaCl), rompe los enlaces químicos entre los componentes, sodio y cloruro, disolviendo la sal.
Donde quiera que vaya el agua, lleva consigo minerales vitales, nutrientes y productos químicos. El agua es vital para la vida porque transporta nutrición y minerales a través de los cuerpos vivos. Debido a que el cuerpo humano tiene 70 por ciento de agua, por ejemplo, la biología humana depende de las propiedades de los solventes del agua para funcionar. A medida que los enlaces químicos en minerales y químicos se debilitan en presencia de agua, se vuelven rodeados por moléculas de agua polares. Este proceso se llama hidratación.
El agua también es esencial para mantener la salinidad adecuada en los océanos. Los ciclos de evaporación y precipitación redistribuyen el agua, de modo que su efecto polarizador hidrata las moléculas de sal en el agua y las separa para lograr un equilibrio químico, de modo que el agua de mar permanece isotónica, alrededor del 1% de sal.
Debido a que el agua es un solvente tan fuerte, casi nunca es puro, es decir, solo agua.
