Los materiales compuestos tienen una amplia gama de usos en materiales de construcción, automóviles, trabajos de construcción, tuberías, herramientas y muchas otras aplicaciones. Estos materiales se han utilizado durante miles de años en forma de ladrillos de barro. y aleaciones metálicas, pero más recientemente el término se refiere específicamente a plásticos reforzados.
Los materiales compuestos tienen una amplia gama de propiedades y usos, lo que los convierte en los materiales de construcción y fabricación más comunes en uso hoy en día. Se crean combinando dos componentes diferentes para crear un nuevo material con propiedades diferentes a las que se empezaron a utilizar. Concreto, mezclas de telas, pintura, tableros de partículas, plásticos, vidrio e incluso papel son ejemplos de materiales compuestos. Las aleaciones metálicas son un tipo diferente de compuesto, que requiere la combinación de minerales metálicos en condiciones extremas. Estos compuestos metálicos a menudo se utilizan en artículos como utensilios, adornos, baratijas, estatuas y como materiales de construcción.
En 1940 se inventó la fibra de vidrio y comenzó la era moderna de los materiales compuestos. La premisa básica de un material compuesto moderno es algún tipo de material de fibra para la estructura, y algún tipo de plástico o pegamento para mantener la forma y proporcionar resistencia. Estos compuestos plásticos reforzados con fibra se utilizan en la fabricación de cascos de barcos y kayaks, revestimientos de piscinas, álabes de turbinas, artículos deportivos y muchas otras aplicaciones posibles.
