Los ratones se vuelven caníbales cuando están estresados. Este no es un comportamiento normal de los ratones, aunque el canibalismo materno de los bebés es mucho más común que otras formas. Cuando los bebés son canibalizados, generalmente los adultos los matan de antemano. El canibalismo de adultos muertos ocurre en condiciones de inanición y hacinamiento.
Se observa que los ratones son una especie infanticida. Se cree que la matanza y el consumo de cachorros por parte de la madre es un mecanismo de defensa, ya que se observa particularmente en ratones criados para un comportamiento fuerte de defensa de nidos. Algunas líneas de ratones tienen más probabilidades de matar cachorros que otras. El infanticidio se asocia a menudo con el manejo humano, por lo que a veces las madres se anestesian para prevenirlo.
El canibalismo bajo otras condiciones se considera inusual. Se ha observado que los ratones se vuelven caníbales para sobrevivir a los inviernos fríos, cuando la disminución de los suministros de alimentos no puede sustentar a la población de los animales. Por ejemplo, los ratones muertos atrapados en trampas pueden convertirse en alimento para los sobrevivientes. En condiciones normales, los ratones prefieren comer alimentos dulces y ricos en carbohidratos en lugar de carne.
