La mayoría de los pájaros carpinteros del mundo no migran, pero ocasionalmente tienen irrupciones y se expanden hacia nuevos territorios. Una de las pocas especies de pájaros carpinteros en el mundo que realmente migra es el wryneck eurasiático. En las áreas del norte del medio oeste de los Estados Unidos, el pájaro carpintero de cabeza roja migra parcialmente.
Los pájaros carpinteros sobreviven al invierno comiendo larvas de insectos, que hibernan bajo la corteza de los árboles. Algunas especies de pájaros carpinteros, como el pájaro carpintero de bellota, esconden los alimentos para su uso futuro. También se sabe que los pájaros carpinteros y sus parientes consumen savia de árboles. También se sabe que los pájaros carpinteros visitan comederos, especialmente aquellos que suministran bayas y sebo.
