Sigue siendo un consenso general que los dragones nunca fueron reales. Hay una falta significativa de evidencia para respaldar la existencia de dragones, lo que se presta para justificar la creencia generalizada de que son un mito. Los esfuerzos de la comunidad académica se explican más fácilmente por qué las personas creían que los dragones existían.
La teoría más popular del origen del mito del dragón es que los fósiles de dinosaurios se interpretaron como restos de dragones. Las similitudes físicas entre los huesos de dinosaurios y las representaciones históricas de dragones dan crédito a la creencia. También se sospecha que el descubrimiento de huesos de ballena, debido a su tamaño y la falta de comprensión de las ballenas en sí, también se relacionó con la existencia de dragones. El cocodrilo del Nilo se parece a las representaciones de dragones, especialmente para los europeos que no están familiarizados con la región y sus especies indígenas, lo que contribuiría a la creencia en la existencia de un depredador grande, como lagartija, como un dragón. En la antigüedad, los cocodrilos a veces se podían encontrar en el sur de Europa cruzando el Mediterráneo.
Los dragones existían en el folklore de muchas culturas desde Europa hasta Asia. Ocurrieron en mitologías griegas, cristianas, eslavas y chinas. Cada una de estas culturas los representó de manera diferente, desde los lagartos alados malévolos del retrato europeo hasta la figura serpentina del folclore chino.
