Los monos araña viven en el dosel superior de las selvas tropicales de América Central y del Sur. Viven en los árboles de regiones con climas tropicales y, a veces, se pueden encontrar en México.
Además de la selva tropical, los monos araña a veces se pueden encontrar en bosques semi-deciduos y manglares. Los monos araña viven en pequeños grupos en los árboles y son animales arbóreos. Vivir en lo alto del dosel de la selva tropical los mantiene a salvo de los depredadores, y pueden recolectar y cazar alimentos sin tener que competir con otros primates. Los árboles proporcionan su dieta de semillas, hojas, frutas, insectos, larvas, flores y otros alimentos ocasionales como la corteza y los huevos de aves.
Los monos araña rara vez viven en grupos grandes porque causa más competencia por la comida. Si la comida es abundante, a veces fomentan grupos más grandes hasta que la comida, una vez más, se vuelve escasa. El hábitat de los árboles también ha provocado una adaptación ambiental en los monos araña, lo que hace que tengan un pulgar encogido. A pesar de esta adaptación, todavía pueden girar de rama en rama con fuerza y agilidad. Debido a que los monos araña dependen de los árboles y del entorno forestal para vivir, la deforestación y el aumento de la tala han disminuido la cantidad de espacio que tienen para llamar hogar.
