Los escarabajos del estiércol se encuentran en todo el mundo en muchos hábitats, desde pastizales hasta bosques. Incluso se pueden encontrar en algunas zonas desérticas, aunque prefieren temperaturas que no son excesivamente altas o bajas. Varias especies de escarabajos peloteros habitan en todos los continentes excepto en la Antártida.
Los escarabajos peloteros se llaman así por su dieta, ya que se alimentan de excrementos de otros animales. Aunque a menudo prefieren las heces de los mamíferos herbívoros, también comen las heces de los carnívoros. Son muy adeptos a encontrar estiércol fresco. En un estudio de observación, más de 4,000 escarabajos llegaron a un nuevo montón de heces de elefantes en 15 minutos. Para los escarabajos del estiércol, las heces son más que simples alimentos. Una vez que han convertido el estiércol en bolas, a menudo se colocan sobre las bolas para enfriar sus pies después de caminar sobre la tierra caliente. Las heces proporcionan toda el agua que necesitan los escarabajos, por lo que no necesitan beber.
Los escarabajos peloteros vienen en muchas variedades, pero la mayoría son de color negro y tienen cuerpos redondos con patas cortas. La evidencia fósil sugiere que los escarabajos han estado presentes durante al menos 30 millones de años. Los primeros escarabajos se alimentaron de heces de grandes armadillos y perezosos en América del Sur.
