Debido a que los pingüinos son una especie en peligro de extinción, los EE. UU. (y muchos otros países) tienen leyes estrictas con respecto a la importación, venta y propiedad. En general, está prohibido que las partes privadas tengan pingüinos.
Hay ciertos lugares en el mundo donde se permite la propiedad de pingüinos, pero se requieren permisos o licencias específicos. Incluso con estos permisos y licencias, solo cuatro tipos de pingüinos pueden mantenerse como mascotas. Estos son pingüinos de hadas, pingüinos sin alas, pingüinos emperador y pingüinos africanos.
Los pingüinos de hadas generalmente miden aproximadamente 34 centímetros de altura, pesan aproximadamente 3 libras y son de color azulado. Disfrutan nadando la mayor parte del día. Los pingüinos de hada sin alas son similares a los pingüinos de hadas, excepto que sus aletas han sido cortadas, por lo que prefieren pasar su tiempo en tierra. Los pingüinos emperador son más grandes, con aproximadamente 125 centímetros de altura y pesan entre 22 y 45 kg. Solo viven en ambientes extremadamente fríos. Los pingüinos africanos son pingüinos altos (aproximadamente 3,3 metros) que prefieren vivir debajo de las rocas. Son las razas más raras y caras.
Una alternativa a la propiedad de pingüinos es la adopción. Muchos zoológicos y organizaciones benéficas, como World Wildlife Fund, ofrecen programas que permiten a los entusiastas de los pingüinos "adoptar" simbólicamente a un pingüino a cambio de una donación.
