La plata se puede encontrar en la forma de uno de sus minerales, como la clorargyrite o galena, en los depósitos de plata de países como Chile, Bolivia y Perú. La plata se puede encontrar naturalmente en su nativa , estado no reactivo en forma de pepitas, aunque este hecho es extremadamente raro.
La plata se encuentra a menudo junto con otros metales preciosos y semipreciosos, como el cobre y el oro. Las principales fuentes de plata del mundo, a partir de 2015, incluyen las minas de cobre, cobre-níquel, oro, plomo y zinc de Australia, México, China, Perú, Rusia y México.
El mineral de plata se extrae usando minería mecánica o explosivos. La mezcla de mineral y roca se tritura para reducir su tamaño. Luego, el mineral se separa de los escombros utilizando la separación por flotación, donde se hace que el mineral flote o se hunda en relación con los escombros utilizando surfactantes. Este mineral se extrae y se concentra mediante métodos fisicoquímicos, como la fundición y la lixiviación química.
Muchos minerales son solubles en mercurio, lo que permite su extracción a través de la amalgamación. La técnica rara vez se utiliza a partir de 2015, debido a preocupaciones ambientales. El mineral extraído se disuelve en una solución que permite la extracción electrolítica de plata pura. La extracción electrolítica y el refinado de cobre y plomo también producen cantidades diminutas de plata.
