El azufre constituye el 3 por ciento de la corteza terrestre, y los océanos, el aire, las fuentes termales de azufre y el sistema digestivo humano son fuentes de azufre. A partir de 2014, la industria de refinación de petróleo produce la mayoría Suministro mundial de azufre. La refinación del petróleo produce más azufre del que exige el mercado.
El azufre es el décimo elemento más abundante en el universo. Es un componente de muchos minerales, incluyendo pirita de hierro, yeso y galena. El azufre elemental existe en dos formas cristalinas y en una forma no cristalina.
La eliminación del azufre del petróleo protege el medio ambiente de la liberación de compuestos de azufre a la atmósfera. La mayor parte de este azufre se utiliza en la producción de ácido sulfúrico. Los fabricantes utilizan ácido sulfúrico en la producción de fertilizantes y baterías de plomo-ácido. A partir de 2014, los científicos están buscando formas de utilizar los 10 millones de toneladas de exceso de azufre que se producen anualmente. El azufre calentado forma un polímero que los investigadores creen que tiene el potencial de servir como la columna vertebral de los plásticos.
El azufre elemental es inodoro; Sin embargo, muchos compuestos de azufre tienen un olor desagradable. El dióxido de azufre tiene un olor a huevo podrido que a veces se asocia con convertidores catalíticos en automóviles. Las bacterias en el intestino humano liberan compuestos olorosos responsables del olor oloroso de los gases intestinales.
