El poema "Sueños" de Langston Hughes trata sobre la importancia de los sueños y su capacidad para potenciar, fortalecer y sostener la vida de un individuo. En el poema, Hughes implora al lector que "se aferre a los sueños" porque la vida sin sueños es como un "pájaro con alas rotas que no puede volar".
Esta metáfora, junto con la comparación de una vida sin sueños con un "campo árido congelado con nieve", es lo que le da al poema una calidad tan poderosa como sus frases cortas y simples que hablan de las emociones del lector. En última instancia, el poema sugiere que una vida sin sueños carecería de sentido y sería inútil.
Langston Hughes surgió del movimiento literario del Renacimiento de Harlem en la década de 1920, que se caracterizó por un aumento en la autoría afroamericana. Al principio, Hughes fue muy criticado por la forma en que describió la vida afroamericana en los Estados Unidos. Hughes optó por presentar la vida afroamericana en Harlem como la vio, lo que, en ocasiones, puede haber sido visto como poco atractivo. Hughes notó que muchos de sus primeros críticos afroamericanos "querían dar lo mejor de sí, su pie educado y culturalmente pulido, y solo ese pie" en términos de literatura. Hughes simpatizó con este punto de vista, pero declaró en una respuesta a tales críticas que "conocía a muy pocas personas en cualquier lugar que fueran del todo bellas y completamente buenas" y que "conocía solo a las personas con las que había crecido, y no eran personas cuyos zapatos siempre estuvieron lustrados, que habían estado en Harvard o que habían oído hablar de Bach. Pero también a [él] les pareció buena gente ".
