Un ribosoma consta de dos subunidades: las subunidades grande y pequeña. Los materiales que forman los ribosomas son ácido ribonucleico, o ARN, y proteínas, con aproximadamente el 60 por ciento de un ribosoma compuesto de ARN del ribosoma y el otro 40 por ciento de proteínas, según la Universidad Estatal de Florida
En los organismos eucarióticos, las dos subunidades ribosómicas se crean y se ensamblan dentro del nucleolo. Las unidades luego salen a través de los poros en el núcleo para realizar la síntesis de proteínas. Las proteínas que se encuentran en los ribosomas tienen una carga positiva que les ayuda a asociarse con el ARN mensajero cargado negativamente, o ARNm, involucrado en la traducción genética.
Los ribosomas son orgánulos celulares involucrados en la producción de proteínas. Algunas de las proteínas que sintetizan permanecen dentro de la célula para realizar funciones intracelulares, mientras que otras proteínas salen de la célula después de su producción.
Las célulastípicamente albergan varios miles de ribosomas, aunque algunos tipos de células contienen unos pocos millones. Las células que desempeñan un papel especialmente importante en la síntesis de proteínas, como las células del cerebro y del páncreas, tienden a tener mayores cantidades de ribosomas. La ubicación de los ribosomas de una célula depende de si se trata de una célula vegetal, animal o bacteriana, y los ribosomas se pueden encontrar unidos a la envoltura nuclear, unidos al retículo endoplasmático o dispersos alrededor del citoplasma.
