Los tres ingredientes básicos de un jabón típico son agua, aceite y una solución alcalina comúnmente conocida como lejía. Los aceites que se usan pueden derivarse de fuentes vegetales o no vegetales. Las fuentes vegetales incluyen arroz, cocos, nueces molidas y plantas de aceite de ricino. Las fuentes no vegetales incluyen sebo y manteca de cerdo. Los jabones también contienen ingredientes que agregan color o aroma, pero no son parte del proceso químico de creación de jabón.
Se usan dos tipos de aceite en los jabones: base y especialidad. Los aceites base incluyen aquellos derivados de fuentes vegetales y no vegetales, pero no los derivados del petróleo, que no pueden utilizarse durante el proceso de fabricación de jabón. Los jabones modernos normalmente usan una mezcla de aceites de soja, aceite de oliva y palma. Los aceites especiales se utilizan además del tipo de base; Estos incluyen aceites creados a partir de semillas de albaricoque, aguacate, almendra y jojoba. Los aceites especiales también incluyen mantequillas como las mantequillas de mango, cacao y karité.
Lye es un ingrediente crucial porque los jabones se crean a través de su interacción con los aceites. La lejía viene en dos tipos: hidróxido de sodio e hidróxido de potasio. El primero se utiliza en la creación de jabones sólidos, mientras que el segundo se utiliza para hacer los líquidos. Una combinación de ambos lleva a los jabones de crema.
Un jabón típico deriva su aroma de la fragancia y los aceites esenciales de origen vegetal. Los aceites de fragancia son el resultado de combinar compuestos químicos aromáticos. Los pigmentos y la mica se utilizan para agregar color a un jabón. La canela, la paprika y la arcilla verde francesa son ejemplos de ingredientes especiales que prestan a los jabones de color marrón, naranja y verde, respectivamente.
