Loudness es una medida subjetiva del sonido porque depende de las cualidades del receptor de sonido. Aunque la intensidad del sonido está relacionada con los niveles de decibeles, la presión del sonido, la frecuencia, el ancho de banda y la duración, la percepción real del sonido es la variable adecuada para determinar la intensidad.
La percepción humana del volumen depende del nivel de presión del sonido y la duración del sonido. La sonoridad aumenta a medida que aumenta la duración. Por ejemplo, un sonido que dura 50 milisegundos suena más fuerte que el mismo sonido que dura 20 milisegundos, mientras que un sonido que dura 200 milisegundos suena más fuerte que ambos. Una vez que la duración del sonido alcanza 1 segundo, el oído humano evalúa el volumen promediando los niveles de sonido de los 600 a 1,000 milisegundos anteriores, lo que permite una mayor estabilidad durante un período de tiempo mayor. Para sonidos que duran más de un segundo, usar un exponente de 0.6 en el nivel de presión de sonido proporciona una medida de sonoridad.
Como la sonoridad depende de una función exponencial, cuando el nivel de decibeles aumenta en un factor de 10, la sonoridad del sonido, según lo percibe el oído humano, se duplica. Los científicos miden la sonoridad ya sea en la escala sone o en la escala de fon. La escala sone es lineal, mientras que la escala de fon se basa en la frecuencia de sonido para sus mediciones.
