Según la ASPCA, los ancestros de los pit bulls son de Inglaterra. Probablemente eran una raza de bulldog, pero no están relacionados con el bulldog inglés, que es una raza mucho más joven.
El término pit bull no se refiere a una sola raza de perros, sino posiblemente a dos y hasta cinco. Las dos razas aceptadas por unanimidad por expertos en perros son el American Bull Terrier y el American Staffordshire Terrier. Los pit bulls comenzaron a ganar su reputación violenta en la época colonial cuando fueron entrenados para participar en un deporte llamado "cebo" en el que los perros fueron colocados en corrales con otros perros y animales y obligados a luchar contra ellos.
