En la fase inicial de estar en celo, llamada proestro, una gata pronuncia llamadas cortas, bajas y muestra inquietud y una mayor necesidad de afecto durante uno o dos días. A medida que el ciclo avanza, ella entra en el estro, o la segunda etapa de calor, donde es sexualmente receptiva. Durante este período, ella maulla en voz alta, y en algunos casos casi constantemente, por un período de cuatro a seis días.
Cuando ella ha alcanzado el período de la receptividad sexual, un gato en celo maúlla sorprendentemente fuerte, casi como si estuviera sintiendo dolor. Este sonido es deliberado y está destinado a atraer a los gatos vecinos para el apareamiento. A lo largo de todo el ciclo del estro, el gato es más cariñoso de lo normal, entrando y saliendo de las piernas de los humanos, agitando la pelvis repetidamente y rodando por el suelo.
Después del estro, un gato entra en interés donde ella rechaza el apareamiento por un período de siete a 14 días. Si el embarazo ocurrió durante el estro, ella entrega gatitos en aproximadamente 63 días. Si no está embarazada, entra en una fase de pseudo-embarazo que dura alrededor de 36 días.
Debido a los cambios dramáticos en el comportamiento del gato durante el estro, algunos propietarios de gatos nuevos piensan que algo anda mal con sus gatos cuando entran en esta fase. Por este motivo y para evitar los gatitos no deseados, la esterilización suele ser una buena opción.
