Según el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, los fósiles se forman cuando los restos de plantas o animales se encierran en sedimentos. Con el tiempo, el material orgánico se disuelve, reemplazado por una réplica mineral del restos originales.
Cuando el sedimento se endurece alrededor de restos orgánicos, crea un molde alrededor del material. Cuando los restos se erosionan, el yeso sirve de molde. Si el agua rica en minerales fluye a través del molde, puede dejar depósitos que cristalizan en un residuo de piedra dura. Con el tiempo, este residuo puede llenar el molde, creando una réplica de piedra de lo que una vez estuvo allí. Los fósiles suelen ser restos óseos porque esas partes del cuerpo tienden a durar lo suficiente como para formar distintas impresiones en el sedimento, mientras que la carne se pudre demasiado rápidamente.
