La pregunta de cuántos vatios equivalen a 1 caballo de fuerza depende de cómo se define la potencia. Una unidad de potencia mecánica es aproximadamente igual a 745.7 vatios. Una potencia eléctrica, utilizada para clasificar motores eléctricos, es igual a 746 vatios.
La potencia del caballo se definió originalmente como la potencia de salida de un solo animal de tiro común. Un caballo podría sostener el trabajo de 1 caballo de fuerza. Cuando los motores de vapor comenzaron a suplantar a los caballos durante la Revolución Industrial, la unidad de "potencia" se utilizó para definir la potencia de salida de los motores mecánicos y luego los eléctricos. James Watt, un inventor de finales del siglo XVIII y principios del XIX, desarrolló originalmente la unidad de potencia; en 1882, la unidad de poder del SI se llamó vatio en su honor.
