Un disco compacto de audio de 74 minutos estándar de la industria puede contener 650 megabytes de datos. Otros estándares de la industria son los discos de 80 minutos, 700 megabytes y los discos de 21 minutos, 185 megabytes. Los CD con mayor capacidad, hasta 890 megabytes, existen pero no cumplen con los estándares de la industria y es posible que no funcionen en todos los lectores.
Los discos compactos vienen en dos tamaños estándar: 120 milímetros y 80 milímetros, normalmente llamados mini-CD. Los discos compactos se introdujeron en los mercados norteamericanos y europeos en marzo de 1983 y ganaron una inmensa popularidad casi al instante. Con la llegada de las tiendas de música en línea como iTunes, el uso del disco está disminuyendo a partir de 2014.
