A partir de 2014, el programa espacial de EE. UU. perdió dos misiones de transbordadores, con una pérdida de 14 vidas de astronautas. Las dos lanzaderas perdidas fueron la Columbia, en 2003, y la Challenger, en 1986. Según Space.com, el Columbia se perdió cuando su escudo térmico se rompió al volver a entrar.
A diferencia de la última misión de Columbia, en la que se destruyó el transbordador al final de su misión de dos semanas, la misión 1986 Challenger STS-51-L no logró hacer la órbita de la Tierra. Según Wikipedia, se produjo una fuga de gas caliente en una junta tórica defectuosa en uno de los refuerzos de combustible sólido del Challenger, lo que provocó que el transbordador explotara solo 73 segundos en la secuencia de lanzamiento.
