Mardi Gras es una celebración de varias semanas que difiere de un año a otro. Comienza el 6 de enero, que es la Fiesta de la Epifanía o Duodécima Noche, y dura hasta la medianoche del martes gordo. El martes gordo es el día anterior al Miércoles de Ceniza, que comienza la celebración de la Cuaresma.
El martes gordo puede caer cualquier martes entre el 3 de febrero y el 9 de marzo. La celebración más grande de Mardi Gras ocurre el martes gordo, pero las semanas previas al evento están llenas de desfiles, presentaciones y actividades. Mardi Gras tiene sus raíces en la Europa medieval y llegó a Nueva Orleans, Los Angeles, con los exploradores y colonizadores franceses de la zona. Para la década de 1730, Mardi Gras se celebraba en Nueva Orleans con bailes de la sociedad.
Unos 100 años más tarde, se llevaron a cabo procesiones callejeras con carrozas exóticas y bolas enmascaradas en Nueva Orleans para Mardi Gras. Los periódicos comenzaron a anunciar las festividades por adelantado, y el festival creció en tamaño y popularidad. En 1872, los colores púrpura, verde y dorado fueron designados como los colores oficiales del Carnaval, y tuvo lugar el primer desfile diurno de Mardi Gras. En 1875, el gobernador firmó una ley que convierte a Fat Tuesday en un día festivo legal en Luisiana, y sigue vigente a partir de 2014.
