La cruz en su forma moderna fue utilizada por primera vez por los caldeos y los griegos en el siglo VI a. Las formas modificadas de la cruz también fueron utilizadas por hindúes, budistas y egipcios desde el año 3000 a. C. Los cristianos comenzaron a usar ampliamente la cruz como un símbolo en el segundo y tercer siglo A.D.
Las cruces caldeas evolucionaron a partir de un símbolo circular que representa al sol. Los dos rayos que forman la cruz se agregaron para representar los rayos del sol. Estas cruces simbolizaron al dios sol de Caldea Tammuz. Los dioses griegos, Diana y Baco, a veces se representaban con cruces similares.
El símbolo religioso de los antiguos hindúes y budistas era la esvástica, una cruz equilátera con extremos doblados. Los hititas y los norteafricanos también usaron el símbolo. Los egipcios usaron el símbolo del ankh, una cruz con un círculo que reemplaza el extremo superior. El ankh generalmente se consideraba una representación de la vida pero a menudo también formaba parte de las representaciones de la deidad solar, Sekhet.
Una de las primeras representaciones de una cruz asociada con los cristianos es el graffito de Alexamenos, que se remonta al siglo II dC Sin embargo, los cristianos no adoptaron completamente la cruz como un símbolo hasta el siglo III, cuando el emperador Constantino, quien Ya estaba usando el símbolo en la guerra, adoptó la religión cristiana. Los artistas cristianos comenzaron a representar a Jesús en una cruz en el siglo VI aC
