Los primeros signos de enfisema incluyen dificultad para respirar, tos y sibilancias, según WebMD. La dificultad para respirar es la más común. Las personas con la enfermedad pueden notar por primera vez un problema cuando tienen dificultad para respirar durante una actividad, como subir las escaleras, que alguna vez consideraron una rutina.
El enfisema es una enfermedad progresiva que se desarrolla lentamente. Fumar es la causa habitual, afirma WebMD. Las personas con enfisema tienen dificultad para exhalar. La enfermedad rompe el revestimiento entre los sacos de aire en los pulmones y deja bolsas que atrapan el aire. Los pulmones se agrandan con enfisema, y la respiración se vuelve cada vez más difícil.
Dejar de fumar ayuda a retardar la progresión de la enfermedad, señala WebMD. A medida que la condición empeora, el paciente con enfisema a menudo desarrolla un tórax de barril para acomodar el aumento del volumen pulmonar. Las puntas de los dedos se juntan debido a la mala circulación de oxígeno en el cuerpo. Con enfisema severo, el paciente comienza a respirar rápidamente con los labios fruncidos para aumentar el oxígeno a los pulmones.
Para aumentar la cantidad de oxígeno que llega a sus tejidos, el cuerpo comienza a producir glóbulos rojos adicionales a medida que avanza la enfermedad. Incluso con estas modificaciones, la cantidad de oxígeno en la sangre suele ser baja, mientras que los niveles de dióxido de carbono son altos, informa WebMD. Los labios del paciente desarrollan un tinte azul y los músculos comienzan a desgastarse debido a la desnutrición.
