Con un peso aproximado de 0,8 onzas, las crías almizcleras nacen ciegas y sin pelo. Después de aproximadamente dos semanas, desarrollan el pelaje, comienzan a nadar y pueden permanecer bajo el agua durante 15 minutos. En ambientes más cálidos, las ratas almizcleras maduran en seis meses; en ambientes más fríos, la maduración dura aproximadamente un año.
La rata almizclera es un roedor grande de aproximadamente 1-2 pies de largo, con un cuerpo robusto, cabeza redondeada y una cola larga y negra y escamosa. Su pelaje es de color marrón medio a oscuro o negro, con el vientre un poco más claro. Su cola es lateralmente plana y funciona como un timón para ayudar a la rata almizclera a maniobrar en el agua. En tierra, su cola se arrastra en el suelo, lo que hace que las huellas de rata almizclera sean fácilmente reconocibles.
Las ratas almizcleras se encuentran desde el norte de Canadá hasta justo al sur de la frontera con México, con un hábitat que consiste en pantanos, marismas, ríos, lagos, lagunas, canales de drenaje y canales. Prefieren un ambiente con 4 a 6 pies de agua fija o lenta. Las ratas almizcleras viven en grupos formados por una pareja masculina y femenina y sus crías. Las familias de rata almizclera construyen nidos para protegerse del clima frío y los depredadores. Son más activos cerca del amanecer y el atardecer o de noche, y se alimentan principalmente de vegetación acuática.
