Platón fue un filósofo y matemático que cambió la forma en que se percibía y practicaba la filosofía en el mundo occidental. Abandonó el poder político en la oligarquía para buscar la virtud. Influido por Sócrates, Platón escribió algunas de las piezas más duraderas de la literatura filosófica, que han tenido influencias notables en cada cultura posterior que las leyó. Fundó la Academia y enseñó a Aristóteles, quien también formó el pensamiento y el comportamiento occidentales.
Antes de Platón, la palabra "filosofía" significaba "amor a la sabiduría" y era practicada por muchas personas con poca o ninguna aplicación de metodologías cohesivas. Estas personas se llaman filósofos o sofistas presocráticos. Los sofistas veían la filosofía como un oficio que podía ser comercializado y vendido. El concepto de filosofía y estudio filosófico en el que se utilizan métodos lógicos estrictos para examinar de manera sistemática y crítica los problemas se originaron en Platón y sus diálogos. Hizo un uso extensivo de la lógica informal, buscando falacias e inconsistencias en los argumentos, y fue uno de los primeros pensadores en aplicar la lógica matemática. Su estudiante Aristóteles desarrolló aún más estos procesos en una lógica informal, que sentó las bases para el pensamiento científico futuro mil años después.
Platón vivió en la antigua ciudad-estado griega de Atenas. Finalmente conoció a Sócrates, quien se convirtió en una de las mayores influencias de Platón. A menudo usó a Sócrates como el personaje principal en muchos de sus diálogos, en los que Platón buscó las respuestas a los problemas políticos, sociales, epistemológicos, metafísicos y éticos a través de un discurso dialéctico entre personajes. Los trabajos considerados como sus más influyentes incluyen "Apología", "República", "Simposio" y "Timeo", entre muchos más.
