La construcción de represas ofrece los resultados positivos de energía barata, mayor oportunidad de recreación y control de inundaciones. Sin embargo, estos resultados no están sin impactos negativos, ya que las represas interfieren con el sistema ecológico y eliminan los beneficios de las inundaciones en tierras de cultivo aguas abajo.
En el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, la electricidad es barata, en gran parte debido a los recursos proporcionados por la Administración de Energía de Bonneville. El agua detrás de Bonneville hace girar las turbinas para crear grandes cantidades de energía. Los lagos creados por las represas brindan oportunidades para diferentes tipos de deportes acuáticos, como la pesca, la navegación y la natación. Estas represas han salvado millones de dólares y miles de vidas al dar a los humanos el control sobre las inundaciones que una vez destruyeron las propiedades río abajo.
Las presas tienen un efecto negativo en los ecosistemas acuáticos. Los peces, como el salmón, que depende de su capacidad para moverse desde el océano aguas arriba para el desove, sufren cuando las presas bloquean su camino hacia sus áreas de reproducción. Los estudios científicos sobre el río Klamath indican que los beneficios positivos de la eliminación de las represas a lo largo del río incluyen la restauración del salmón en peligro de extinción y la mejora del hábitat de la trucha. Los beneficios positivos de la eliminación de la represa superan los impactos negativos de dejarlos en su lugar. Cuando las ricas llanuras de inundación ya no reciben sus depósitos anuales de limo de las inundaciones, se vuelven menos fértiles. Las represas que retienen las aguas de la inundación y luego abren las compuertas también aumentan la erosión río abajo debido a la oleada de agua.
