Las aves tienen plumas de vuelo, plumón, semiplume, filopluma, cerdas y plumón. Las plumas de vuelo se dividen en plumas de la cola, coberteras y tres tipos de plumas de alas. Algunas aves también tienen plumas en polvo.
Las plumas del ala, también llamadas remiges, se componen de plumas primarias, secundarias y terciarias. Los remiges primarios están más cerca de la punta del ala, los terciarios están más cerca del cuerpo y los secundarios están entre ellos. Las plumas ocultas llenan el borde entre las plumas del ala y la cola.
Las plumas de plumón, los semiplumes y las plumas de plumón en polvo proporcionan aislamiento. Los semiplumes también mantienen una forma aerodinámica y se utilizan en pantallas de cortejo. El polvo hacia abajo crece y se desintegra continuamente en la punta, formando otra capa de aislamiento.
Los filoplumes y las cerdas son plumas rígidas con pocas púas. Los Filoplumes se encuentran debajo de las plumas de vuelo y cumplen una función sensorial, lo que permite al ave ajustar sus plumas de vuelo. Las cerdas están en la cabeza y tienen una función sensorial y protectora.
El término "pluma de contorno" se usa a veces para describir todas las plumas exteriores de un ave.
