Los carbonos de hidrógeno pueden clasificarse en cuatro categorías: saturados, insaturados, cicloakanos e hidrocarburos aromáticos. Los hidrocarburos saturados están formados por enlaces covalentes individuales entre los átomos de carbono, mientras que los hidrocarburos insaturados tienen uno o más dobles o triples. Los enlaces compartidos entre los átomos de carbono adyacentes. Los cicloalcanos se refieren a los hidrocarburos que contienen uno o más anillos de carbono, mientras que los hidrocarburos aromáticos son compuestos con enlaces sencillos y dobles alternativos entre los anillos de carbono.
Los hidrocarburos saturados también se conocen como alcanos o parafinas. Se encuentran como especies ramificadas o lineales y forman la base de la mayoría de los combustibles derivados del petróleo. Un ejemplo de este tipo de hidrocarburo es el metano, que también es el tipo más básico de alcano. Otros ejemplos incluyen butano, pentano y propano. Los hidrocarburos saturados tienen la fórmula general CnH2n + 2.Los hidrocarburos insaturados pueden ser alquenos o alquinos. Los alquenos se refieren a compuestos con al menos un doble enlace carbono-carbono, mientras que los alquinos tienen un mínimo de un triple enlace carbono-carbono. Los hidrocarburos insaturados también pueden venir con enlaces dobles y triples. En tales casos, el compuesto se nombra con un prefijo que precede al sufijo ene o yne según la posición del enlace, por ejemplo 2 4-pentadieno. Los hidrocarburos insaturados son altamente reactivos con el agua, haluros de hidrógeno, alcoholes y halógenos elementales. Los alquinos son, sin embargo, más reactivos que los alquenos.
