La comunicación electrónica puede llevarse a cabo en una variedad de formatos y utilizando una variedad de herramientas, incluidos teléfonos, computadoras, máquinas de fax, buscapersonas móviles, teléfonos inteligentes y radio; estas transmisiones pueden incluir video, foto, texto o sonido. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos tiene una definición específica de comunicación electrónica, y otros organismos legales pueden tener reglas específicas para lo que se incluye en la categoría de comunicación electrónica. Aunque muchos inventos relativamente modernos se basan en el uso de la comunicación electrónica, incluidos los teléfonos inteligentes y las computadoras conectadas a Internet, la comunicación electrónica ha estado disponible para los seres humanos desde mediados de la década de 1900.
Un ejemplo del uso de la comunicación electrónica a mediados de la década de 1900 es el desarrollo en 1969 de Instinet, un sistema de comunicación electrónica para el procesamiento de acciones e información de negociación de valores, que mejoró el proceso de los sistemas manuscritos anteriores. Las redes de comunicaciones electrónicas han sido muy importantes para el comercio de valores y otras áreas del comercio humano. En el caso de los mercados financieros, las comunicaciones electrónicas aumentan la competencia entre empresas comerciales y reducen el costo de las transacciones, como la compra y venta de acciones.
La comunicación que no se considera electrónica incluye interacciones verbales, cara a cara entre dos o más personas. Si estas personas se comunicaran verbalmente a través de una llamada de conferencia, esto se consideraría una forma de comunicación electrónica.
