Las características del comportamiento humano generalmente se derivan de la sociabilidad humana, el uso del lenguaje y los símbolos y la influencia que buscan en su propio mundo. Estas incluyen racionalidad e irracionalidad, intelecto y emoción, y autoconservación y altruismo .
Si bien muchos animales son sociables, los seres humanos tienen estructuras sociales mucho más complejas, especialmente porque el aumento de la tecnología en los últimos 300 años ha hecho posible que las personas se comuniquen a grandes distancias. En contraste con los animales, las personas usan sistemas de símbolos, de los cuales el lenguaje es uno, y las personas individuales buscan dejar sus marcas específicas en el mundo a través de la producción cultural (es decir, arte, música).
La mente humana es de naturaleza contradictoria, lo que hace que el comportamiento humano sea un tema complejo para explorar. Aunque las personas tienen suficiente racionalidad para crear un campo de estudio como la psicología, las personas tienen dificultades para llevar esa racionalidad a otras situaciones, como retrasar la gratificación. Relacionado con esta idea está el hecho de que las personas son intelectuales y emocionales. Mientras que el logro humano se deriva de la capacidad intelectual de la gente, aún el amor es necesario para la satisfacción con la vida. Finalmente, las personas tienen la capacidad de preocuparse mutuamente e incluso hacer grandes sacrificios por otras personas. Aún así, las personas también pueden ser egoístas, hambrientas de poder y francamente significantes entre sí.
El desafío de estudiar la mente humana es que quienes realizan el estudio también poseen la misma facultad: no pueden mirar la mente objetivamente porque sus conclusiones están influenciadas por sus propias características psicológicas contradictorias. Por esta razón, cualquier lista de características humanas no puede ser completa. Sin embargo, muchos científicos que estudian el comportamiento humano han hecho un esfuerzo monumental para ir más allá de las limitaciones de sus propias mentes.
