El sistema de clasificación de la vida de los cinco reinos consiste en la Monera, que incluye las bacterias y las arqueobacterias; Protista, que incluye protozoos, mohos de limo y algas; Hongos Plantae; y Animalia. El sistema de clasificación de los cinco reinos está desactualizado, ya que ahora se reconoce que las bacterias y las archaebacterias son lo suficientemente diferentes como para estar en reinos separados. Estos dos grupos comparten la falta de un núcleo, un orgánulo que poseen todos los demás reinos.
Monera y Protista consisten principalmente en organismos unicelulares, aunque son bastante diferentes entre sí. La diferencia más definitoria es que, no solo los organismos en Monera carecen de núcleo, sino que carecen de cualquiera de los orgánulos unidos a la membrana que son típicos de Protista. Además, algunos protistas, como se llama a los miembros de Protista, son verdaderamente multicelulares, con división del trabajo entre las células. Estas son todas las algas, como algas marinas. Además, algunos moldes de limo forman células macroscópicas macroscópicas relativamente grandes que contienen muchos núcleos. Los protistas son muy diversos, incluyendo tanto a las especies como a los consumidores que hacen la fotosíntesis, y algunos que hacen ambas cosas.
Los hongos son en su mayoría organismos multicelulares con paredes celulares que adquieren nutrientes por absorción, a menudo de material orgánico en descomposición. Las plantas son organismos fotosintéticos universalmente, también con paredes celulares. Los animales carecen de paredes celulares y son, con mucho, las más móviles de las especies multicelulares.
