Los cinco niveles de organización ecológica son especies, población, comunidad, ecosistema y biosfera. Los ecosistemas pueden estudiarse en pequeños niveles locales o en niveles macro. Del mismo modo, las especies, poblaciones y comunidades pueden examinarse individualmente o también como grupos más grandes.
La rama más pequeña de la ecología es la de las especies. Este grupo incluye plantas, animales y otros organismos vivos que están relacionados biológicamente y que a menudo tienen cierto grado de parecido físico. Las especies incluyen animales y plantas que viven en todo el mundo y sobreviven en el agua y en la tierra. Los monos, los monos y las hormigas son ejemplos de especies, al igual que las algas marinas, los helechos y los erizos de mar. En este nivel, los individuos no se consideran la misma especie si los miembros no pueden producir descendientes similares que a su vez pueden reproducirse para crear la misma especie. Las especies se clasifican utilizando una estructura taxonómica; están identificados científicamente por dos nombres, y el nombre de la especie forma la última palabra.
Las poblaciones son el segundo nivel de la jerarquía ecológica. Estas estructuras son grupos de organismos que pertenecen a la misma especie y viven e interactúan con otros miembros de la especie. Las comunidades se refieren a la ubicación en lugar del tipo de organismo. Las comunidades incluyen grupos (poblaciones) de diferentes organismos que habitan un lugar. Los bosques, por ejemplo, contienen una comunidad formada por aves, plantas, bacterias y árboles.
Los ecosistemas son el siguiente nivel de clasificación más alto. Los ecosistemas incluyen todos los organismos vivos en un área y los factores no vivos de esos lugares también. Finalmente, las biosferas son partes del planeta que contienen organismos vivos. La mayor parte del mundo se considera una biosfera, incluidos los océanos y la atmósfera.
