La importancia de la conmutación de paquetes es que es más económico que usar líneas privadas, especialmente si la cantidad de tráfico entre los dos terminales no requiere un circuito dedicado. El cambio de paquetes también es más económico que los datos cuando las sesiones de comunicación de datos son más cortas que el tiempo mínimo para una llamada con cargo. El cambio de paquetes es la técnica de envío de datos en pequeños fragmentos llamados paquetes.
Con el cambio de paquetes, cada paquete contiene información de destino, lo que facilita el envío de muchos mensajes rápidamente a varios destinos. La velocidad de entrega de los mensajes depende de la velocidad a la que el equipo terminal de datos puede transmitir paquetes. Las computadoras permiten el enrutamiento dinámico en cada nodo.
Los datos de paquetes tienen una eficiencia y un rendimiento máximos porque la red siempre elige la mejor ruta posible para que un paquete tome un momento dado. Además, la red tiene una inteligencia inherente que permite una degradación elegante de la red si falla un enlace o nodo. Aunque el redireccionamiento automático de paquetes alrededor de un área fallida causa congestión, no afecta el funcionamiento normal del sistema en general. La inteligencia de la red también identifica y corrige errores, diagnostica fallas, verifica la entrega de mensajes y verifica la facturación inversa, entre otras funciones importantes.
