El vidrio es un material sólido, quebradizo y generalmente transparente, explica HowStuffWorks. Es amorfo, lo que significa que no está hecho de cristales. Las propiedades del vidrio pueden variarse cambiando los materiales utilizados en su fabricación y las proporciones en que se utilizan.
Se pueden agregar muchas sustancias al vidrio durante el proceso de fabricación para cambiar sus propiedades. El boro se agrega para mejorar la resistencia térmica y eléctrica, el bario para aumentar el índice de refracción y el plomo para aumentar el brillo y el peso del vidrio. El vidrio es transparente a todos los colores de la luz en su forma clara y puede hacerse opaco a ciertos colores cambiando su color mediante la adición de óxidos metálicos. La luz puede doblar un rayo de luz. La curvatura de la luz cuando pasa del aire al vidrio se llama refracción y ocurre porque el vidrio es más denso que el aire y disminuye la velocidad de la luz cuando la luz pasa a través de él. Cuando un haz de luz golpea el vidrio en un ángulo particular, la luz se dobla lo suficiente para que se refleje dentro del vidrio en un proceso llamado reflexión interna total. Esto hace que el vidrio sea un candidato ideal para hacer cables de fibra óptica, que transmiten señales a través de largas distancias utilizando el reflejo interno total de la luz dentro del cable. El vidrio es un mal conductor de la electricidad y el calor.
