El virus de la varicela zoster desencadena la culebrilla en personas que anteriormente tenían varicela, según Medical News Today. Después de una infección de varicela, el virus permanece en el sistema nervioso central en un estado latente durante años. En algunas personas, el virus eventualmente viaja de las células nerviosas en el cerebro o la médula espinal a otras partes del cuerpo, causando una infección por culebrilla.
Los médicos no saben exactamente por qué el virus de la varicela-zoster se reactiva, pero el desencadenante puede estar vinculado a una debilidad del sistema inmunológico, señala la Academia Americana de Dermatología. Es más probable que ocurra una infección por culebrilla en personas mayores de 50 años y en personas con una lesión, enfermedad o deficiencia del sistema inmunológico. El estrés intenso también es un factor de riesgo.
Las culebrillas generalmente causan erupciones enrojecidas que pueden comenzar como manchas y convertirse en ampollas llenas de líquido, según Medical News Today. Las ampollas a menudo se agrupan en bandas, conocidas como dermatomas, y comúnmente se forman alrededor de la cara, la cintura o un lado del tronco. Los científicos creen que el virus generalmente ataca un nervio y causa inflamación a lo largo de la vía que conduce a la piel, lo que explica la erupción localizada. La culebrilla generalmente causa picazón localizada y dolor punzante, que puede incluir una sensación intensa de apuñalamiento o un ardor sordo constante. La piel circundante también puede sentirse sensible, entumecida o con hormigueo.
