George Bennard, un evangelista y líder de canciones, compuso la letra de "The Old Rugged Cross", que se encuentra en Library.TimelessTruths.org y MetroLyrics.com. Las letras se refieren a la crucifixión y son una paráfrasis de Lucas 9:23 a 24, Hebreos 13:12 a 13 y Gálatas 6:14.
Bennard escribió el himno a lo largo de dos años, de 1912 a 1913. Bennard y un colega debutaron el himno durante una reunión evangelística en la Iglesia de los Amigos. Desde su publicación en 1915, directores de coros y cantantes han pronunciado el himno en arreglos corales, con piano u órgano, e incluso con acompañamiento de guitarra.
El himno rompe con la tradición en el sentido de que no alaba tanto a Dios como glorifica la promesa de Dios a través del orador, que pretende "aferrarse a la antigua cruz escarpada y cambiarla algún día por una corona". p>
El uso de Bennard de un formato de verso y coro y una firma de tiempo de 6/8 evoca canciones pop contemporáneas e himnos tradicionales bautistas y metodistas del sur. El himno es un elemento básico del repertorio de gospel del país y muchos cantantes de música country lo han grabado, como Johnny Cash, Patsy Cline, Loretta Lynn y Merle Haggard.
Bennard, quien estuvo activo en el Ejército de Salvación durante toda su vida, eventualmente vendió los derechos del himno a Homer Rodeheaver. Sin embargo, el himno ahora es de dominio público.
