William Shakespeare comenzó a escribir obras porque fue influenciado por autores clásicos, dos de los cuales fueron Geoffrey Chaucer y Plutarch. También se inspiró en la Biblia y la naturaleza.
La influencia de Chaucer se ve claramente en las obras de Shakespeare, sobre todo en el uso del pentámetro yámbico de Shakespeare. Esto se ve como un guiño al uso de Chaucer de un estrés de cinco líneas. Además, las obras de Chaucer incluían humor obsceno y personajes interesantes involucrados en numerosos giros de la trama. Muchos de los escritos de Shakespeare siguen este mismo patrón.
El ejemplo más obvio de la influencia de Plutarco se ve en la famosa obra de "Julio César" de Shakespeare. Sir Thomas North tradujo las "Vidas de los griegos y romanos nobles" de Plutarch. Esta traducción fue la fuente principal de Shakespeare para "Julio César".
La Biblia también tuvo un gran impacto en las obras de Shakespeare. Una estimación conservadora de las referencias bíblicas que usó asciende a 1.200. Sus escritos contienen más referencias bíblicas que las de cualquier otro dramaturgo isabelino. Su obra "Macbeth" es una de sus obras más famosas y contiene numerosas referencias bíblicas.
"King Lear" es uno de los mejores ejemplos de uno de los trabajos de Shakespeare que refleja la influencia de la naturaleza. A lo largo de la obra, los personajes hablan de elementos naturales como el reino animal y los cuerpos celestes. Las fuerzas elementales incontrolables también aparecen en forma de incendios, huracanes y truenos.
