Las cuatro funciones de la desviación son la confirmación de los valores, el impulso continuo del cambio dentro de una sociedad, el vínculo de los miembros dentro de la sociedad y la distinción entre lo correcto y lo incorrecto. ? Dile Durkheim postuló estas funciones en respuesta a la teoría de que la desviación es en realidad un elemento necesario de la sociedad.
Según Durkheim, los miembros de una sociedad necesitan alguna forma de definir y medir valores y creencias comunes para convertirse y seguir siendo una unidad cohesiva. La confirmación de los valores se basa en la idea del castigo como una reiteración de aquellas cosas dentro de una sociedad que se consideran incorrectas. Al mismo tiempo, la desviación también empuja continuamente a la sociedad al cambio al obligarla a reexaminar continuamente las normas aceptadas. Los miembros de una sociedad se unen a través de sus valores y creencias comunes debido a actos desviados.
El comportamiento desviado también ayuda a los miembros de la sociedad a distinguir entre el bien y el mal a través de la comprensión común de qué es un comportamiento aceptable y qué no lo es. Otra teoría, además de la de las cuatro funciones, es la teoría de desviación de la tensión, que plantea que las personas se vuelven desviadas como resultado de los obstáculos que les impiden ser miembros productivos de la sociedad normal. En esta teoría, la desviación es principalmente rebelión.
