Las etapas de un ciclo de procesamiento de datos son la recopilación, preparación, entrada, procesamiento y salida. El almacenamiento de datos es un paso incluido por algunos. El ciclo de procesamiento de datos convierte los datos sin procesar en información útil.
La primera etapa en el ciclo de procesamiento de datos es la recopilación de los datos sin procesar. La siguiente etapa prepara los datos mediante la codificación, la reorganización, la clasificación u otra forma de organización más significativa. En la siguiente etapa, la etapa de entrada, los datos verificados se convierten en una forma legible por la máquina para ser procesados por una computadora. Esto generalmente implica la entrada de datos por individuos. Una vez introducidos, los datos se procesan. El procesamiento somete los datos a diversos medios de manipulación. La siguiente etapa es la salida, donde los datos se convierten en información significativa que otros pueden interpretar. El ciclo de procesamiento de datos son los pasos que se siguen para la evolución de los datos desde cifras en bruto, ininteligibles y datos de entrada a información útil.
Muchos ciclos de procesamiento de datos también incluyen la etapa adicional de almacenamiento. Estos ciclos incorporan almacenamiento, donde los datos, las instrucciones y la información se guardan para uso futuro. El almacenamiento permite el acceso y la recuperación rápida en el futuro de la información procesada si es necesario para una revisión adicional.
El procesamiento de datos a menudo implica una combinación de conversión de datos, validación, agregación y análisis.
