Freeware es un software de computadora que está disponible para su uso sin cargo. Los ejemplos comunes incluyen los navegadores de Internet, como Mozilla Firefox y Google Chrome, el servicio de voz sobre IP Skype y el lector de archivos PDF Adobe Acrobat. El software antivirus gratuito también está disponible, y los ejemplos incluyen AVG Anti-Virus Free, Microsoft Security Essentials y Aviria Free AntiVirus. Sin embargo, aunque estos programas son completamente funcionales, algunos carecen de características deseables que se encuentran en las versiones premium.
Existen alternativas de freeware en casi todas las categorías de software. Mientras que el paquete de Microsoft Office requiere pago, LibreOffice y OpenOffice ofrecen una funcionalidad similar sin costo alguno. GIMP y Pixlr son programas gratuitos de edición de imágenes que pueden hacer casi todo lo que Adobe Photoshop hace.
Muchas utilidades básicas de mantenimiento del sistema son gratuitas. Ccleaner y WinUtilities ayudan a los usuarios a liberar espacio en el disco duro eliminando archivos innecesarios y limpiando y optimizando el registro. Onyx ofrece servicios de mantenimiento de sistemas similares para Mac. Auslogics Disk Defrag desfragmenta el disco duro para mejorar el rendimiento. ZoneAlarm Free Firewall proporciona un firewall con más funciones de seguridad que el que se incluye con Windows.
Aunque los programas de software gratuito no tienen costo monetario, la mayoría tienen derechos de autor y tienen algunas limitaciones en su distribución. Si bien algunos programas gratuitos son de código abierto, lo que significa que los usuarios pueden ver y editar su código fuente, otros siguen siendo de código cerrado.
