La diferencia principal entre Platón y Aristóteles radica en sus creencias acerca de lo que era más auténtico acerca de la existencia. Platón creía que la realidad última no está presente en las experiencias cotidianas. Aristóteles pensó que el mundo cotidiano es más auténtico que el conjunto de ideales de otro mundo de Platón.
Platón y Aristóteles aparecen en el centro de la pintura del maestro italiano Rafael "La escuela de Atenas". Sus posturas muestran la diferencia entre sus prioridades filosóficas. Platón está apuntando hacia arriba para enfatizar su creencia de que la realidad está más allá de lo cotidiano. Su término para estos tipos ideales de realidad es "las Formas". En la pintura, Platón sostiene una copia de su tratado "Timaeus", en el que describe su filosofía de los orígenes del mundo físico. Aristóteles, por otro lado, tiene una copia de la "Ética" que escribió en su mano. Su mano está extendida delante de él, mostrando su énfasis en la Tierra y el vasto espectro de enseñanzas morales.
Tanto Platón como Aristóteles escribieron sobre muchos temas diferentes de la época, desde la forma apropiada de gobierno hasta la definición de belleza estética y la naturaleza misma de la realidad. La división entre sus perspectivas también se ha mantenido entre los filósofos modernos.
