En general, el crecimiento de la población está impulsado por una tasa de natalidad más alta que la tasa de mortalidad, aunque varios factores más pequeños afectan la comparación de la proporción. El aumento de la diversidad y el capital humano se encuentran entre los efectos positivos del crecimiento de la población. A menudo son los efectos negativos, como el hacinamiento, la escasez de alimentos y suministros y el daño ambiental que atraen la atención de políticos, economistas y sociólogos.
Durante períodos prolongados de salud mundial relativamente fuerte y altas tasas de natalidad, es típico que se produzca un crecimiento de la población. Los principales eventos como el crecimiento de la plaga bubónica estancan e incluso conducen a breves disminuciones. Las condiciones económicas globales también desempeñan un papel. Durante períodos económicos favorables, los productores mundiales de alimentos pueden suministrar de manera más adecuada los alimentos necesarios para alimentar a grandes poblaciones. Con un mayor porcentaje de personas que prosperan, más dinero se destina a organizaciones benéficas y programas de asistencia alimentaria.
Más personas significa más trabajadores, pero las grandes poblaciones también gravan la oferta de recursos naturales. Las poblaciones de animales se ponen en peligro y se extinguen a medida que más personas los cazan por comida o dinero. Los bosques y las áreas de tierra dan paso a hogares, fábricas y otros nuevos desarrollos. La contaminación aumenta a medida que las comunidades luchan para mantenerse al día con la creciente demanda de espacio en los vertederos. El hambre y las privaciones aumentan a medida que crece la oferta de personas en relación con el suministro de alimentos y recursos.
