El racismo simbólico moderno es una nueva articulación del prejuicio hacia los afroamericanos en los Estados Unidos. Su base se basa en la presunción de que los afroamericanos ignoran los valores estadounidenses básicos, como la moralidad, la independencia y trabajo duro.
El racismo en el término se emplea porque la condena contra los afroamericanos suele ir acompañada de sentimientos negativos que conducen a la discriminación. La palabra simbólico sugiere el hecho de que las creencias no se basan en experiencias concretas y que los afroamericanos son vistos como un concepto generalizado en lugar de individuos definidos.
El racismo simbólico se caracteriza por cuatro creencias principales: que los afroamericanos no enfrentan tanta discriminación o prejuicio como antes, que la razón por la cual los afroamericanos no progresan es porque son reacios a trabajar duro, que los afroamericanos "Las demandas son injustificadas, y los afroamericanos han obtenido más de lo que merecen".
El racismo simbólico es sutil e implícito, y se cree que reemplazó la antigua forma de racismo que apoyaba la segregación racial, la discriminación racial formal y la creencia de que los afroamericanos eran biológicamente inferiores a los blancos. Se adquiere a través de la socialización y puede ocurrir fácilmente sin conciencia consciente. Una persona con una actitud racista simbólica puede oponerse genuinamente al racismo manifiesto mientras se resiste a las políticas liberales, como la acción afirmativa.
