Los problemas en el sistema educativo, las oportunidades desiguales para los niños pobres en comparación con los niños ricos, las altas tasas de deserción, la falta de educadores debidamente capacitados y la pobreza son factores que contribuyen a los problemas de analfabetismo en la India. La India alberga 287 millones de adultos analfabetos, que es aproximadamente del tamaño de toda la población de EE. UU.
Existe una gran disparidad en las oportunidades para que los niños aprendan en la India en función de su estatus social. Los niños pobres a menudo tienen menos oportunidades de aprender y menos incentivos para ir a la escuela. Las escuelas pobres tienen poco personal y pueden tener un maestro para 60 estudiantes, y muchos de los maestros están apenas calificados para enseñar. Los parateachers a menudo enseñan lecciones básicas de alfabetización en los barrios pobres de la India. Aquellos que están calificados a veces ni siquiera se presentan a trabajar. En 2012, la asistencia entre los maestros fue de solo un promedio del 78 por ciento. Los estudiantes más ricos reciben mejores oportunidades educativas en escuelas privadas.
Las escuelas pobres a menudo están mal equipadas. En las regiones pobres, solo el 65 por ciento de las escuelas tienen baños. Muchos no tienen agua potable. Los viajes a la escuela ponen a las niñas en riesgo de secuestro y violencia sexual, lo cual es común en la India.
La tasa de deserción entre los indios es alta. Esto se debe a menudo a las obligaciones familiares y al matrimonio precoz. En la escuela secundaria, menos de la mitad de los estudiantes matriculados en la escuela primaria siguen en clase.
