Aunque se debate, René Descartes es considerado como el padre de las matemáticas modernas. Su mayor contribución matemática se conoce como geometría cartesiana o geometría analítica.
El trabajo de Descartes, "Discours de la méthode", se publicó en 1637 y fue el primero en utilizar lo que desde entonces se ha convertido en una práctica algebraica estándar. Su libro representó cantidades conocidas con las letras "a", "b" y "c", mientras usaba las letras "x", "y" y "z" para cantidades desconocidas.Su trabajo con las matemáticas, la física y la filosofía no fue aprobado por la Iglesia Católica. Sus obras fueron colocadas en el Índice de libros prohibidos 13 años después de su muerte.
