Las principales características físicas de Japón son las cadenas montañosas, los volcanes y los bosques pesados. El país posee pocas planicies, que se encuentran principalmente en la costa, una pequeña cantidad de lagos y varios ríos cortos.
Alrededor del 80 por ciento de Japón es montañoso con volcanes activos e inactivos. Los Alpes japoneses, que se encuentran en la isla de Honshu, son enormes montañas que miden entre 8,000 y 10,500 pies de altura. La montaña más alta de Japón se encuentra cerca de Tokio. Este cono volcánico, llamado Fujiyama, alcanza 12,389 pies de altura. Los volcanes son una característica importante de Japón. Hay 192 volcanes en las islas que conforman Japón, de los cuales solo 50 se consideran activos.
Otra característica física prominente es la llanura de Kanto. Aunque solo el 20 por ciento de Japón es plano, la llanura de Kanto es grande. Aquí es donde se encuentra Tokio. Las pocas planicies son importantes, porque aquí es donde vive la mayoría de la población y donde tienen lugar la agricultura y la manufactura.
Aunque hay pocos lagos, el más grande es el lago Biwa. Se encuentra en Honshu y es de 265 millas cuadradas. Otro cuerpo de agua importante es el Mar Interior, que se encuentra entre tres de las islas de Japón: Shikoku, Kyushu y Honshu. Hay muchos ríos en Japón, pero ninguno puede ser navegado en barco. Sin embargo, estos ríos son fuentes importantes de riego y energía hidroeléctrica. El río más largo es Shinano, y recorre 230 millas.
