All Things Nature describe las especies pioneras como organismos resistentes que tienden a ser pequeños, simples y capaces de producir su propio alimento. Las especies pioneras incluyen bacterias, hongos, líquenes, algas y muchos tipos de herbáceas. plantas
Los ambientes colonizados por especies pioneras son demasiado hostiles para la mayoría de los organismos grandes. Eventos como erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra, avalanchas e incendios forestales crean los tipos de ambientes donde las especies pioneras pueden prosperar. Con el tiempo, las especies pioneras alteran su entorno y crean condiciones que son menos estresantes para las especies sucesionales más complejas.
Los líquenes son a menudo la primera especie en trasladarse a un sitio altamente perturbado y completamente estéril. Los líquenes son capaces de colonizar rocas desnudas y proporcionan su propio alimento a través de la fotosíntesis. Los líquenes, junto con procesos geológicos como la meteorización, rompen las rocas en pequeñas partículas. Eventualmente, estas partículas forman un suelo que soporta otras especies pioneras, como bacterias, hongos y plantas simples como musgos y helechos.
Las especies pioneras proporcionan una gran cantidad de beneficios ecológicos, como la protección de los elementos, el aumento de la retención de agua y las abundantes fuentes de alimentos. A medida que las condiciones del sitio continúan mejorando, la composición de las especies cambia gradualmente y las especies pioneras mueren. La pérdida de especies pioneras permite que especies primarias de sucesión, como pastos, insectos, aves y pequeños mamíferos, se muden al sitio.
