Todas las especies de plancton tienen adaptaciones que incluyen cuerpos planos, espinas laterales, gotas de aceite y flotadores llenos de gas. Otras adaptaciones incluyen fundas que están hechas de una sustancia similar a un gel y un reemplazo de iones. Estas adaptaciones estructurales permiten que el plancton flote fácilmente en la columna de agua sin hundirse hasta el fondo.
Los cuerpos planos y las espinas que algunas especies de plancton les han permitido aumentar el área de superficie de sus cuerpos cuando es necesario, al mismo tiempo que disminuyen su volumen. Esto les permite resistir el hundimiento. El plancton es cualquier organismo que flota en el agua en lugar de nadar en el agua. Esto incluye el zooplancton, que se basa en animales, y el fitoplancton, que se basan en plantas. Ambos tipos de plancton son nadadores muy débiles, por lo que generalmente fluyen con la corriente y las mareas.
El zooplancton también tiene adaptaciones específicas que los ayudan a escapar y disuadir a los peces. Estos incluyen cuerpos transparentes, colores brillantes, sabores desagradables, color rojo en aguas más profundas y ciclomorfosis. El zooplancton utiliza la ciclomorfosis para aumentar sus espinas y escudos protectores. Esta respuesta se señala cuando un depredador libera sustancias químicas específicas, como rotíferos o cladoceranos, en el agua circundante.
El fitoplancton contiene cloroplastos como las plantas, lo que les da su coloración verde. También utilizan la luz solar y otros nutrientes para completar el proceso de la fotosíntesis para alimentarse como las plantas. Además de esto, sirven como una fuente de alimento para el zooplancton.
